Maigret verschlägt es aufgrund eines eher privaten Auftrages in das belgische Grenznest Givet, wo ihn eine reiche flämische Familie um die Aufklärung einer Gewalttat bittet: Die aus ärmlichen Verhältnissen stammende Geliebte des Sohnes ist verschwunden, und dessen Bruder verdächtigt nun die Flamen, die unerwünschte junge Frau beseitigt zu haben.

Maigret überlässt die eigentlichen Ermittlungen dem eifrigen Polizeibeamten des Ortes und verbringt seine Zeit mit Besuchen bei den jeweiligen Familien, Spaziergängen im Regen und eigenen Recherchen. Dabei stößt er auf einige interessante Details im flämischen Familienleben, ohne jedoch zugkräftige Beweise auftreiben zu können. Die eigentliche Lösung des Problems verdankt er schließlich mehr seiner Geduld und Aufmerksamkeit, die alle Beteiligten immer nervöser und unvorsichtiger werden lassen. Die Identität der Täter überrascht weniger als die Konsequenz, mit der Simenon den Sturz in den Abgund aus Alltagszwängen und überspitzten Ambitionen schildert. Eindringlich auch die Beschreibung der Hochwasser führenden Maas, die in ihrer Bedeutung für die Bewohner des Ortes fast ein Eigenleben entwickelt und auch im Verlauf des Falles ihre Rolle spielt. --Hannes Riffel
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