Zunächst bietet ein erster Teil die als Einleitung notwendigen Basisinformationen über Geographie, Sprache und Bevölkerungsentwicklung. Im Anschluß wird die Vorgeschichte des Gebietes bis zur Herausbildung eigener Staaten behandelt. Deren Verbindung zu anderen Gegenden der Erde verdeutlicht das komplexe Beziehungsgeflecht, in dem sich Südostasien behaupten muß, denn gerade in Zeiten globalen Wirtschaftsdenkens ist die internationale Vernetzung von größter Bedeutung. Die inner-südostasiatische Kooperation im Staatenbund ASEAN sowie die Wirtschaftsentwicklung der Region ergänzen diesen Aspekt. Bei der Analyse in kultureller Hinsicht berücksichtigten die Herausgeber vor allem die Literatur der verschiedenen Staaten. Und zum Verständnis aller Aspekte ist die Erläuterung der vier in Asien vertretenen Hauptreligionen unumgänglich, bilden sie doch die Wurzel des kulturellen, ökonomischen und politischen Denkens.

Verfaßt wurden die einzelnen Aufsätze von ausgewiesenen Fachleuten. Entstanden ist ein Buch, das sämtliche für ein grundsätzliches Verständnis Südostasiens benötigten Fakten enthält, inklusive Statistikteil und umfangreicher Bibliographie. Die gemeinsame Übersicht über alle Staaten -- sonst bei Nachschlagebänden aus Platzgründen meist nachteilig -- gereicht diesem Buch zum Vorteil, werden doch gleich auch alle sinnvollen regionalen Verbindungslinien geknüpft und erläutert. --Joachim Hohwieler
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