Bismarcks spannendes Leben zwischen 1815 und 1898 kann man anhand dieser Biographie nachvollziehen. Man lernt ihn als ambivalenten Mann kennen, der einerseits von Beginn an Deutschland nur in einem europäischen Zusammenhang sah, andererseits jedoch ein überzeugter Anhänger der Monarchie war. Ein Demokrat war Bismarck nicht, für ihn diente die Demokratie nur der Absegnung autoritär getroffener Entscheidungen. So stand Bismarck der Revolution von 1848, die einen Staat "von unten" durch das Volk begründen wollte, sehr ablehnend gegenüber. Für ihn konnte die Reichsgründung nur "von oben" durch die Adligen geschehen. Auf der anderen Seite wiederum begründete er in den späten Jahren seiner Amtszeit mit Renten- und Krankenversicherung die Basis des bis heute hochgeachteten deutschen Sozialsystems, das allen Bürgern gleichermaßen zu Gute kommt.

Das Buch selbst kommt in sehr ansprechendem Gewand daher: ein modernes Layout und eine durchgehend farbige Bebilderung entsprechen so gar nicht der sonst eher langweiligen Aufmachung politischer Biographien. Gemälde, Karikaturen und Karten sind ebenso hilfreich wie die vielen Anmerkungen, die historische Sachverhalte erklären, zeitgenössische Kommentare oder weiterführende Buchempfehlungen enthalten. So vermittelt der Band auf sehr schöne und immer inhaltlich fundierte Weise den Geist von Bismarcks Zeit.--Joachim Hohwieler
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