Wer zischt uns da, ganz im Stile des klassischen Schnüfflers der schwarzen Serie, per innerem Monolog sein schmutziges Tagewerk zwischen gefletschten Zähnen gefährlich entgegen? Kein Geringerer als der "erste Detektiv der Weltgeschichte". Falco, gerade erst von seinem letzten Auftrag aus Nordafrika in die Ewige Stadt zurückgekehrt, ist allerdings gehörig sauer. Sein neuer Posten, als Belohnung Kaiser Vespasians für treue Dienste gedacht, klingt weniger nach Karriereleiter, denn nach einer Lachnummer. "Prokurator des Geflügels für den Senat und die Bürger von Rom", durfte Falco fortan auf das Türschild schreiben. Zuständig zu sein für die heiligen Gänse, die das Kapitol bewachen -- das war nun wirklich eines James Bonds der Antike mehr als unwürdig!

Hätte der designierte Gänsewächterdetektiv in seinem Frust der Hilfe suchenden Gaia nur mehr Aufmerksamkeit geschenkt! Das junge Mädchen gehörte als so genannte vestalische Jungfrau nämlich zur erlesenen Gruppe Auserwählter, denen die Bewahrung des Staatsfeuers im Tempel der Göttin Vesta oblag, Hüterin römischer Heime und Herdfeuer. Nun stand die Wahl zur Miss Vestalin durch Kaiser Vespasian kurz bevor -- und Kandidatin Gaia war verschwunden!

Dankenswerterweise hat Lindsey Davis ihrer spannend-humorvollen Fortsetzung der Falco-Sandalensaga eine ausführliche Personenliste inklusive römischer Wanderkarte vorangestellt. So können wir im Personen- und Forumsdickicht der Ewigen Stadt nicht verloren gehen. Falco hingegen steht eine lange Suche nach Gaia bevor, die ihn in die Welt geheimer Riten, Bruderschaften und schließlich in den Dunstkreis der geheimnisvollen Flamen führt, jenen engstirnigen Priestern uralter latinischer Kulte. Missio impossibile? Nicht für Falco! --Ravi Unger
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