Das Land Ayr ist seit Generationen von Streit und Blutvergießen geprägt. Die beiden herrschenden Familien, die Rennés und die Willts, liegen in Fehde miteinander, und auch der derzeitige Waffenstillstand steht auf wackligen Beinen. Toren Renné führt eine Fraktion an, die den Willts in Form einer Gebietsabtretung ein langfristiges Friedensangebot machen möchte, während seine Verwandten selbst vor Mordplänen nicht zurückschrecken, um dies zu verhindern. Auf der anderen Seite flieht die junge Adelige Elsie Willt vor einer Heirat, die zwei mächtige Familien miteinander verbinden soll. Dadurch würde ein Machtbündnis geschaffen, dass in offenen Krieg mit den Rennés treten könnte.

Auf den ersten Blick unabhängig von den Machenschaften der Herrschenden schildert ein weiterer Erzählstrang die Reise der drei Vettern Tam, Baore und Fynnol, die ihre idyllische Heimat im hohen Norden verlassen und sich auf eine abenteuerliche Bootsfahrt begeben. Bald werden sie jedoch in die Konflikte der so genannten zivilisierten Welt hineingezogen und vor eine verwirrende Vielzahl von Entscheidungen gestellt. Wie ein sich verzweigender Fluss fächert sich ihre Zukunft vor ihnen auf und führt sie in unbekannte Regionen.

Nachtvogel beeindruckt durch seine -- von Hans-Ulrich Möhring einfühlsam übersetzte -- Sprache, durch vielschichtige Figuren und nicht zuletzt durch den sparsamen Einsatz magischer Elemente, die wie bei Tolkien nicht im Vordergrund stehen, sondern eher ein bedrohliches Flimmern bilden, das immer wieder aufblitzt und die Handlung mit einem magischen Schein überzieht. Das verlorene Königreich verspricht, ein ganz großer Wurf zu werden, sofern es Russell gelingt, das Niveau dieses ersten Bandes zu halten. --Felix Darwin
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